Les troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale

Si vous consommez de l’alcool (bière, vin, panaché ou cooler, spiritueux) pendant votre grossesse, votre bébé absorbera l’alcool par votre sang. La consommation d’alcool pendant la grossesse peut être responsable de troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (TSAF), un problème grave et permanent. Les enfants ayant un TSAF ont des problèmes sociaux et des troubles de développement, d’apprentissage et de comportement. Ils peuvent aussi présenter des anomalies physiques.

Peut-on consommer une quantité sécuritaire d’alcool pendant la grossesse?

On ne le sait pas. Il est donc préférable de ne pas boire d’alcool du tout si vous êtes enceinte ou que vous cherchez à le devenir.

Ce que l’on sait, c’est que plus vous buvez d’alcool, plus vous risquez d’endommager le cerveau de votre bébé. Les beuveries, c’est-à-dire 5 consommations ou plus en une seule occasion, sont très dangereuses pour le bébé à naître.

Comment puis-je prévenir le TSAF?

Si vous songez à devenir enceinte ou que vous l’êtes déjà, il est préférable d’arrêter immédiatement de consommer de l’alcool. Aucune quantité connue d’alcool n’est sécuritaire pendant la grossesse. Chaque fois que vous choisissez de ne pas boire, vous aidez votre bébé.

Si vous éprouvez de la difficulté à arrêter de consommer de l’alcool ou que vous avez déjà un enfant ayant un TSAF, vous devriez chercher de l’aide avant de devenir enceinte. Certaines villes possèdent des programmes d’entraide, grâce auxquels des femmes aident d’autres femmes à arrêter de boire. Votre médecin, le groupe d’entraide local des TSAF ou une clinique locale peut vous aider à trouver un programme qui vous convient. 

Il n’y a pas de risque connu entre la consommation d’alcool du père et le TSAF, mais le père peut soutenir sa conjointe en arrêtant de boire pendant la grossesse.

Si vous ne prenez pas de contraception, mais que vous avez des relations sexuelles et que vous consommez de l’alcool, vous risquez de devenir enceinte et d’exposer votre bébé à l’alcool avant de savoir que vous êtes enceinte. Utilisez toujours des contraceptifs.

Qu’arrive-t-il aux bébés dont la mère consomme de l’alcool pendant sa grossesse?

Les bébés exposés à l’alcool avant leur naissance peuvent :

• développer des troubles cérébraux permanents,
• être plus petits que les autres bébés,
• présenter de légères différences dans leur visage, comme des yeux petits ou étroits ou une lèvre supérieure mince ou aplatie,
• être irritables et avoir de la difficulté à se calmer,
• avoir des troubles du sommeil.

Les bébés exposés à de grandes quantités d’alcool avant la naissance peuvent souffrir de symptômes de sevrage pendant leurs premières semaines. Ce sevrage commence souvent à se manifester avant que le bébé quitte l’hôpital.

Les symptômes de sevrage incluent :

• une extrême irritabilité,
• des tremblements,
• des troubles d’alimentation,
• de la diarrhée.

Ces bébés peuvent également avoir des problèmes de fréquence cardiaque, de respiration ou de digestion.

Les TSAF finissent-ils par disparaître?

Les TSAF durent toute la vie, mais les symptômes peuvent changer avec l’âge.

Les tout-petits ayant un TSAF peuvent être :

• hyperactifs,
• incapables de respecter des directives simples,
• beaucoup trop amicaux, même envers des étrangers,
• en retard sur le plan du développement.

Les enfants d’âge scolaire ayant des TSAF peuvent :

• avoir des troubles d’apprentissage, y compris des troubles de lecture,
• avoir des troubles d’attention,
• avoir des troubles de comportement en classe,
• prendre du retard à l’école et avoir une mauvaise estime de soi.

Les adolescents ou les adultes ayant des TSAF peuvent :

• avoir des troubles de santé mentale,
• avoir des comportements sexuels inappropriés,
• avoir de mauvaises expériences à l’école,
• courir un plus grand risque d’être condamnés à des peines de prison,
• consommer des drogues ou trop d’alcool.

Que dois-je faire si je pense que mon enfant a un TSAF?

Il est important d’agir vite pour réduire les risques que les problèmes causés par les TSAF s’aggravent avec l’âge. Les provinces et les territoires possèdent des ressources pour dépister les enfants ayant des TSAF. Si vous pensez que votre enfant a ce type de problèmes, discutez avec votre médecin de ce qu’il faut faire. Le médecin est là pour vous aider, vous et votre enfant, et non pour vous juger.

Pour déterminer si votre enfant a un TSAF, le médecin :

• vous demandera si vous avez consommé de l’alcool pendant votre grossesse et la quantité que vous avez consommée,
• s’informera du comportement de votre enfant,
• s’informera des résultats scolaires de votre enfant,
• vous demandera si votre enfant a des problèmes d’apprentissage.

Les enfants qui sont exposés à l’alcool pendant la grossesse n’auront pas tous un grave TSAF, mais ils peuvent tout de même avoir des problèmes.

Les enfants ayant un TSAF « partiel » ou d’autres troubles d’alcoolisation auront aussi besoin de soutien à la maison et à l’école. Ils s’en tireront mieux si le programme d’éducation est adapté à leurs besoins.