Les pneumococcies

Les pneumococcies sont causées par des bactéries (des germes), le Streptococcus pneumoniae. Ces bactéries peuvent être responsables d’infections dans de nombreuses parties du corps, y compris :

• le cerveau (méningite),
• le sang (bactériémie),
• les poumons (pneumonie),
• l’oreille moyenne (otite),
• les sinus (sinusite).

Comment les pneumococcies se répandent-elles?

• Les germes sont transmis par le nez et la bouche d’une personne infectée qui tousse ou qui éternue. Ils peuvent aussi être transmis par la salive lors des baisers et du partage d’aliments ou d’objets comme des tasses, des bouteilles d’eau, des pailles, des brosses à dents ou d’un instrument à vents muni d’une embouchure.
• Les enfants en milieu de garde sont plus vulnérables aux infections parce qu’ils sont plus susceptibles de partager des objets qu’ils ont porté à leur bouche, comme des jouets, avec les autres enfants.

Comment savoir si on a une pneumococcie?

Les symptômes de la pneumococcie dépendent de la partie du corps qui est atteinte. Pour poser le diagnostic, il faut trouver des pneumocoques dans le sang, les liquides organiques ou les tissus infectés.

La méningite (infection du cerveau)

• La méningite est une maladie grave qui touche le cerveau et la moelle épinière.
• Les symptômes incluent une forte fièvre, la perte d’appétit, les raideurs du cou, les maux de tête, les vomissements, l’irritabilité et les pleurs et la difficulté à s’éveiller (somnolence). 
• La méningite peut provoquer des convulsions, la surdité ou des lésions cérébrales (des dommages au cerveau).
• Sans traitement, tous les enfants qui en sont atteints meurent.

La bactériémie (infection du sang)

• La bactériémie se produit lorsque les bactéries pénètrent dans le sang.
• Parmi les symptômes, soulignons une forte fièvre, des maux de tête, des vomissements, de l’irritabilité et une perte d’appétit.
• Si les bactéries se multiplient rapidement, elles peuvent provoquer un état de choc (une chute soudaine de la tension artérielle) et endommager de nombreuses parties de l’organisme.
• L’infection peut se propager du sang aux os ou aux articulations.

La pneumonie (infection des poumons)

• Les personnes atteintes d’une pneumonie éprouvent de la difficulté à respirer.
• Les enfants atteints d’une pneumonie causée par un pneumocoque deviennent très vite malades.
• Ils font de la fièvre et ont une toux qui peut faire remonter un mucus épais, jaunâtre ou verdâtre.

L’otite moyenne (infection de l’oreille moyenne)

• De nombreux germes peuvent provoquer une otite. Le pneumocoque est le plus courant.
• Les otites moyennes se manifestent souvent quelques jours après le début d’un rhume.
• Elles provoquent des maux d’oreille, un manque d’énergie, de l’irritabilité, des réveils la nuit et un manque d’appétit. Certains enfants font de la fièvre.

La sinusite

• Les sinus sont des espaces remplis d’air situés dans les os du visage. La pneumococcie est la principale cause de la sinusite.
• La sinusite provoque de la douleur et une sensibilité dans la région des sinus. Elle s’accompagne parfois de fièvre.

Chacune de ces infections peut aussi être causée par d’autres germes. Le vaccin contre le pneumocoque ne protège pas votre enfant contre ces infections lorsqu’elles sont causées par un autre germe.

Comment soigne-t-on les pneumococcies?

Les personnes atteintes d’une grave pneumococcie doivent prendre des antibiotiques pour s’en remettre. Toutefois, dans certaines graves infections, le germe peut être responsable de lésions permanentes, malgré les antibiotiques. Par contre, les otites guérissent souvent d’elles-mêmes sans qu’il soit nécessaire de prendre des antibiotiques.

Comment puis-je protéger mon enfant contre les pneumococcies?

Demandez de faire administrer le vaccin contre le pneumocoque à votre enfant.