Le rotavirus

Le rotavirus est la principale cause de diarrhée abondante chez les bébés et les jeunes enfants. Il touche généralement les enfants de 6 à 24 mois. S’ils ne se font pas vacciner, presque tous les enfants auront au moins un épisode de diarrhée à rotavirus avant l’âge de 5 ans.

Les enfants plus âgés et les adultes atteints du rotavirus ont une maladie plus légère. Ils font moins de diarrhée et risquent moins de se déshydrater.

Quels sont les symptômes?

En général, la maladie se manifeste par de la fièvre et des vomissements. Dans les 12 à 24 heures, les enfants se mettent à avoir des diarrhées aqueuses et abondantes. Ce type de diarrhée et la déshydratation sont les symptômes du rotavirus les plus courants. La déshydratation peut se produire dès 6 heures après l’apparition de la maladie.

La maladie dure habituellement de 5 à 7 jours.

Comment le rotavirus se répand-il?

Lorsque des enfants ont un rotavirus, leurs selles contiennent de grandes quantités de germes. Le virus pénètre dans l’organisme par contact avec la bouche, généralement par les doigts, mais parfois par des jouets ou d’autres objets. Les germes se transmettent :

• lorsqu’on touche les mains d’une personne qui a l’infection;
• lorsqu’on touche un objet qui a été touché par une personne atteinte de l’infection, tel que des jouets, des meubles ou des dessus de comptoir. Les germes peuvent survivre longtemps sur diverses surfaces.

Les enfants peuvent propager le rotavirus avant et après avoir commencé à présenter des symptômes. D’ordinaire, la maladie se déclare de 1 à 3 jours après l’exposition au virus. Les enfants infectés une fois peuvent l’être de nouveau. En général, la maladie est moins grave après la première fois.

Au Canada, les éclosions de diarrhée à rotavirus se produisent généralement entre les mois de décembre et mai.

Comment traiter le rotavirus?

Puisque le rotavirus est un virus, les antibiotiques ne servent à rien. Si votre enfant a une diarrhée légère, donnez-lui beaucoup de liquides. Il aura peut-être besoin d’une solution de réhydratation orale (un mélange d’eau, de sels et de sucre utilisé pour prévenir la déshydratation) si sa diarrhée est plus abondante.

Si vous allaitez, continuez de le faire. De cette façon, votre bébé demeurera hydraté.

Dans les cas graves, votre nourrisson ou votre tout-petit pourrait avoir besoin de recevoir des liquides par voie intraveineuse à l’hôpital. Téléphonez au médecin de votre enfant si vous remarquez des signes de déshydratation :

• une diminution des urines (moins de 4 couches mouillées en 24 heures),
• l’incapacité de boire,
• des vomissements incessants,
• l’absence de larmes,
• la sécheresse de la peau, de la bouche et de la langue,
• l’accélération des battements du cœur,
• l’enfoncement des yeux,
• la peau grisâtre,
• l’enfoncement de l’espace mou (la fontanelle) sur la tête du bébé.

Comment prévenir le rotavirus?

• Faites administrer le vaccin contre le rotavirus à votre enfant.
• Lavez-vous les mains et lavez celles de votre enfant souvent pour prévenir la transmission des germes, particulièrement après avoir changé sa couche.
• Si votre enfant vomit ou a la diarrhée, informez-en le milieu de garde et demandez combien de temps il doit rester à la maison.