Les régimes végétariens chez les enfants et les adolescents

Avec une bonne planification, un régime végétarien peut être un choix santé qui répond aux besoins nutritifs de votre enfant en croissance. Parlez à votre médecin de ce régime pour vous assurer que votre enfant absorbe tout ce qu’il lui faut et qu’il grandisse bien.

Qu’est-ce qu’un régime végétarien?

Un régime végétarien ne contient pas de chair animale. Certains végétariens décident également de ne manger aucuns aliments d’origine animale (comme les produits laitiers ou les œufs).

Les divers types de régimes végétariens s’établissent comme suit :

Les végétaliens mangent seulement des produits qui ne sont pas d’origine animale.
Les lactovégétariens mangent des aliments qui ne sont pas d’origine animale et des produits laitiers (mais pas d’œufs).
Les ovovégétariens mangent des aliments qui ne sont pas d’origine animale et des œufs (mais pas de produits laitiers).
Les lacto-ovo-végétariens mangent des aliments qui ne sont pas d’origine animale, des œufs et des produits laitiers.

Les régimes végétariens sont-ils sécuritaires pour les bébés et les enfants?

Un régime végétarien bien planifié peut convenir pendant la grossesse, l’allaitement et la croissance du nourrisson et de l’enfant. Cependant, le caractère sécuritaire de régimes très restrictifs, comme le régime des fruitaliens (qui se compose seulement ou principalement de fruits, et peut-être de noix et de graines) et des crudivores (qui se limite aux aliments crus), n’a pas fait l’objet d’études chez les enfants.

Comme pour tout régime qui exclut certains aliments, il peut être plus difficile d’obtenir assez d’énergie, de protéines et de certains éléments nutritifs de certains régimes végétariens. Certains éléments nutritifs, comme la vitamine B₁₂, proviennent seulement de sources animales, telles que le lait de vache. Le fer, très important pour les bébés et les enfants, s’absorbe plus facilement lorsqu’il provient de la viande. Si le régime de votre enfant ne renferme pas d’aliments d’origine animale, vous devrez vous assurer d’aller chercher ces éléments nutritifs dans d’autres sources. Le tableau qui figure plus loin peut vous y aider.

Les régimes végétariens sont-ils sécuritaires pour les adolescents?

La puberté est une période de grand changement, et les adolescents ont besoin de beaucoup d’énergie pour la traverser. Prenez conscience des habitudes alimentaires de votre adolescent et aidez-le à manger les aliments dont il a besoin pour demeurer en santé. Si vous pensez que votre adolescent s’alimente mal, parlez-en à votre médecin ou à un diététiste.

Comment les parents végétariens peuvent-ils s’assurer de bien alimenter leur bébé?

Celles qui sont enceintes ou qui allaitent devraient discuter avec un diététiste pour s’assurer qu’elles consomment assez de vitamines et de minéraux, tel qu’il est exposé dans le tableau ci-dessous.

L’allaitement exclusif est suffisant pour le nourrisson jusqu’à l’âge de 6 mois. Les bébés qui sont allaités exclusivement devraient recevoir un supplément de vitamine D chaque jour. L’allaitement peut se poursuivre jusqu’à l’âge de deux ans, et même après.

Lorsque votre bébé a 6 mois, vous pouvez commencer à lui présenter d’autres aliments. Les bébés végétariens devraient recevoir la même variété de légumes, de fruits et de céréales enrichies de fer que les autres bébés. Le régime végétarien doit inclure divers aliments riches en acides gras oméga 3 et assez de sources de protéines pour répondre aux besoins alimentaires de votre bébé.

Un régime végétarien sain doit inclure les éléments suivants

Énergie (calories)	Les régimes végétariens peuvent contenir moins de calories que ceux qui renferment de la viande et des produits laitiers. Si votre enfant suit un régime végétarien équilibré, prend un poids sain et a beaucoup d’énergie, il consomme probablement assez de calories. Les végétaliens peuvent avoir besoin de sources d’énergie supplémentaires. Parmi les aliments riches en énergie, soulignons les produits du soja, les avocats, les huiles de soja et de canola, les noix et les beurres de noix. Les collations et les repas offerts fréquemment et en petite quantité aux tout-petits peuvent contribuer à accroître la quantité de calories qu’ils absorbent.
	Protéines	Les protéines contribuent à la croissance, au maintien et à la réparation des tissus de l’organisme. Votre enfant consomme probablement assez de protéines si son régime contient assez de calories et une grande variété d’aliments d’origine végétale. Des aliments comme les légumineuses, les céréales, les noix et les graines, ainsi que leur beurre, sont riches en protéines.
	Fibre	Les fibres sont des éléments nutritifs contenus dans toutes les plantes. Elles facilitent la digestion et la circulation sanguine. Portez attention à la quantité de fibres que votre enfant consomme. Il peut manger trop de fibres qui lui couperont la faim et qui l’empêcheront d’absorber assez de calories, ce qui peut nuire à la quantité de calcium, de fer ou de zinc qu’absorbe l’organisme.
Minéraux	Fer	Les bébés et les enfants ont besoin de fer pour fabriquer assez de globules rouges et pour favoriser la croissance normale de leur cerveau. Certains légumes sont des sources de fer, mais le fer tiré des plantes ne s’absorbe pas aussi bien que celui qui provient de la viande. Les céréales enrichies de fer, les produits céréaliers, les haricots et les pois secs sont de bonnes sources de fer. Parlez à votre médecin pour savoir si votre enfant a besoin de suppléments de fer.
	Calcium	Le calcium est important pour la croissance et le développement d’os et de dents solides. Certains légumes contiennent du calcium, dont le brocoli, les patates douces, les haricots Great Northern, les petits haricots ronds blancs et les légumes-feuilles verts. Vous pouvez également proposer du lait de soja ou du jus d’orange enrichi de calcium.
	Zinc	Le zinc est un minéral important, surtout pour les adolescents. Il contribue à la croissance, au développement du cerveau et à la maturation sexuelle. Les meilleures sources de zinc minéral sont la viande, la volaille, le poisson et le yogourt. Certains aliments sont enrichis de zinc, comme les céréales à grain entier, le germe de blé, le riz brun, les légumineuses et les épinards. Informez-vous à votre médecin pour savoir si votre enfant devrait prendre un supplément.
	Matières grasses et acides gras	Les matières grasses constituent une partie importante d’un régime sain. Elles aident le cerveau et le système nerveux à se développer correctement. Certains enfants végétariens mangent moins de matières grasses. Les végétaliens peuvent absorber trop peu d’acides gras essentiels parce qu’on les trouve surtout dans le poisson et les œufs. Les acides gras sont importants pour le développement du cerveau et de la vue. On les trouve dans l’huile de canola, l’huile de graines de lin et de nombreuses noix. Les préparations de sojas sont recommandées jusqu’à l’âge de 2 ans pour les nourrissons végétariens qui ne consomment pas de produits laitiers.
Vitamines	Vitamine D	Aide le corps à absorber le calcium. Les produits enrichis de vitamine D sont le lait de vache, la margarine et les préparations lactées pour nourrisson. La plupart des laits de soja contiennent de la vitamine D. Consultez le tableau de la valeur nutritive sur l’emballage.
	Vitamine B12	On trouve la vitamine B12 seulement dans les aliments d’origine animale, y compris les produits laitiers et les œufs. Offrez à votre enfant des aliments qui sont enrichis de cette vitamine, comme les céréales, le pain et les boissons de soja et de riz.

Et si mon enfant suit un régime végétalien?

Les enfants qui suivent un régime végétalien peuvent avoir besoin de suppléments de vitamines et de minéraux ainsi que de calories supplémentaires. Informez-vous auprès de votre médecin de famille ou de votre diététiste pour vous assurer que votre enfant grandit bien et qu’il reçoit le type et la quantité d’éléments nutritifs dont il a besoin.

Renseignements supplémentaires de la SCP

Une saine alimentation chez les enfants

Ressources supplémentaires

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Mise à jour : January 2017