Vous songez à devenir enceinte? Prenez de l’acide folique

Qu’est-ce que l’acide folique? 

L’acide folique (également nommée folate ou folacine) est une vitamine B. Certaines céréales, certains légumes verts (épinards, brocoli), certaines viandes (foie) et certaines légumineuses (lentilles et haricots) sont riches en acide folique. Même si on en trouve dans ces aliments, il peut être difficile d’obtenir assez d’acide folique du simple régime alimentaire. 

Le folate est essentiel au développement normal de la colonne vertébrale, du cerveau et de la boîte crânienne de votre bébé, surtout pendant les quatre premières semaines de votre grossesse. Il contribue au bon développement du tube neural de votre bébé pendant la grossesse et assure une protection contre les anomalies du tube neural (ATN). Il peut aussi réduire le risque d’autres problèmes chez le nouveau-né, tels qu’une fente labiale et palatine, des anomalies cardiaques ou des anomalies des voies urinaires.

Qu’est-ce que le tube neural?

Le système nerveux central du bébé commence à se développer au début de la grossesse. Dès lors, une plaque neurale se forme, qui finit par s’enrouler et devenir le tube neural. Une extrémité du tube neural constitue le cerveau et le reste, la moelle épinière. D’ordinaire, à la sixième semaine de grossesse, les ouvertures du tube neural se ferment.

Qu’est-ce qu’une anomalie du tube neural?

Les anomalies du tube neural se produisent lorsque l’une des ouvertures de la moelle épinière ne se ferment pas correctement en début de grossesse. Elles sont responsables du spina-bifida ou de l’anencéphalie. Le spina-bifida se produit lorsque la colonne vertébrale ne se développe pas normalement, tandis que l’anencéphalie résulte d’une formation anormale du cerveau.

Les ATN s’observent chez 3 à 4 bébés pour 10 000 naissances au Canada.

Quand une anomalie du tube neural se produit-elle?

Les ATN se forment de 25 à 29 jours après la conception, avant même que bien des femmes sachent qu’elles sont enceintes. C’est pourquoi il est important pour les femmes de commencer à prendre des suppléments d’acide folique au moins 3 mois avant de devenir enceintes. 

Combien d’acide folique faut-il prendre?

La plupart des femmes en bonne santé devraient compléter leur régime par une dose quotidienne de 0,4 mg (400 microgrammes) d’acide folique. En général, on en trouve dans les multivitamines. 

Certaines femmes ont besoin d’une dose plus élevée de supplément d’acide folique. Il s’agit des femmes qui :

• ont des antécédents familiaux d’ATN (frère ou sœur, parent, cousin);
• sont atteintes de diabète, d’épilepsie, d’une maladie hépatique avancée ou d’une maladie inflammatoire de l’intestin;
• ont subi un pontage gastrique;
• ont des antécédents de consommation abusive d’alcool;
• ont déjà eu un nourrisson vivant ou mort-né ayant une ATN.

Si vous n’êtes pas certaine de la dose qui vous convient, parlez-en à votre fournisseur de soins médicaux.

Si vous êtes déjà enceinte, il est bon de continuer de prendre une multivitamine contenant de l’acide folique tout au long de votre grossesse.

Les femmes enceintes peuvent-elles subir un test pour savoir si leur bébé a une anomalie du tube neural?

Deux tests permettent de déceler les ATN au deuxième trimestre de grossesse : 

• Un test sanguin qui mesure le taux d’une protéine, « l’alpha-fœtoprotéine », ou AFP, dans le sang de la mère. D’ordinaire, on effectue ce test entre 16 et 18 semaines de grossesse. 
• Un examen échographique détaillé de la tête et de la colonne vertébrale du bébé, généralement effectué entre la 17e et la 20e semaine de grossesse

Ces tests ne nuisent pas au bébé et permettent de déceler la plupart des bébés ayant une ATN.