L’abus de substances volatiles : Ce que les parents devraient savoir

Qu’est-ce que l’abus de substances volatiles?

L’abus de substances volatiles ou de solvants se produit lorsque quelqu’un respire ou renifle intentionnellement des substances toxiques (des produits chimiques) courantes pour devenir « high ». On parle aussi de huffing et de bagging.

Par rapport aux autres types de consommation de drogue, l’abus de substances volatiles touche parfois les enfants plus jeunes parce que les produits sont courants, légaux, peu coûteux et faciles à trouver.

Quelques exemples de substances volatiles

Les substances les plus utilisées sont l’essence, la peinture, le propane et le butane, les assainisseurs d’air et le formaldéhyde (contenue dans les désinfectants).

Substances volatiles souvent consommées

Comment consomme-t-on des substances volatiles?

Certains des termes couramment utilisés pour désigner l’abus de substances volatiles s’inspirent de l’anglais et de la manière dont les produits sont consommés ou du type de produit consommé :

• Sniffing, snifage ou reniflage : Inhaler directement les vapeurs par le nez.
• Snorting : Les inhaler par la bouche.
• Bagging : Les inhaler dans un sac de plastique ou de papier.
• Huffing : Les inhaler sur un linge ou une guenille imprégné de la substance et placé sur la bouche ou le nez.
• Glading : Inhaler des assainisseurs d’air en aérosol.
• Dusting : Vaporiser directement l’aérosol dans le nez ou la bouche.

Que se passe-t-il lorsque quelqu’un utilise une substance volatile?

Lorsqu’une personne utilise une substance volatile, de grandes quantités de produits chimiques pénètrent dans les poumons. Ces produits chimiques passent du sang au cerveau, où ils peuvent endommager et tuer des cellules cérébrales.

Les substances volatiles peuvent tuer, même la première fois qu’elles sont consommées. Une personne peut arrêter de respirer par manque d’oxygène ou suffoquer, surtout si elle utilise un sac de plastique. Les substances volatiles peuvent provoquer des battements très rapides et irréguliers du cœur, qui peut ensuite arrêter subitement de battre (arrêt cardiaque).

Il n’y a pas moyen de prédire la quantité de substance volatile qui peut tuer. Quelqu’un peut en consommer une certaine quantité et sembler bien, mais en mourir la fois suivante.

D’ordinaire, les effets des substances volatiles durent seulement quelques minutes, à moins que la personne ne les inhale à répétition. Au début, les substances volatiles ont un effet stimulant. Une personne peut se sentir étourdie et avoir de la difficulté à marcher.

L’inhalation peut causer des maux de tête, des nausées et des vomissements. Les consommateurs peuvent être d’humeur changeante et agressive ou penser voir des choses qui ne sont pas là. Les produits chimiques plus forts ou l’inhalation répétée peuvent provoquer un évanouissement.

Au fil du temps, les substances volatiles peuvent provoquer des dommages graves et permanents aux organes vitaux comme le cerveau, les reins, le cœur et le foie.

Les substances volatiles sont en grande partie évacuées de l’organisme par l’expiration. Une personne qui consomme des substances volatiles a souvent une haleine qui sent les produits chimiques. Les substances volatiles sont aussi évacuées par l’urine. Il peut falloir jusqu’à deux semaines avant que l’organisme se débarrasse de tous les produits chimiques.

Quels sont les signes annonciateurs?

Une personne qui consomme des substances volatiles peut présenter quelques-uns des signes suivants, sinon tous :

• Avoir l’air saoul ou étourdi ou agir comme tel
• Un empâtement de la parole ou des troubles de l’élocution
• De la difficulté à marcher, un déséquilibre ou une mauvaise coordination
• Des écoulements des yeux ou du nez ou des saignements de nez
• L’« éruption des inhalateurs », des taches ou des abcès autour de la bouche
• Une haleine qui sent les produits chimiques
• La présence de taches, de peinture, de produits scintillants ou d’une odeur chimique sur la peau ou les vêtements
• Les nausées ou la perte d’appétit
• La confusion, les sautes d’humeur, l’irritabilité
• De nombreuses absences de l’école ou du travail

Que peuvent faire les parents?

• Connaître les produits qui peuvent être dangereux.
• Connaître les termes utilisés par les jeunes pour décrire la consommation de substances volatiles.
• Connaître les signes annonciateurs et les comportements à surveiller.
• Être ouvert et parler à vos enfants des dangers des substances volatiles.

Si vous pensez que votre enfant ou votre adolescent consomme des substances volatiles, parlez-en à un professionnel de la santé.