Les VTT sont-ils sécuritaires pour les enfants et les adolescents?

Les véhicules tout-terrain (VTT) sont des cyclomoteurs à 4 roues, aux pneus larges et à basse pression. La plupart des modèles sont conçus pour un seul utilisateur dans les sentiers hors route, et non pour les voies publiques. Ils peuvent peser plus de 300 kg (661 livres) et atteindre des vitesses élevées.

Les enfants et les adolescents de moins de 16 ans ne devraient pas conduire de VTT. Ils ne possèdent pas les connaissances, la force, le jugement et la maturité nécessaires pour les conduire en toute sécurité. Si on ajoute leur tendance à l’impulsivité et à la prise de risques, les jeunes courent un risque très élevé de subir des blessures lorsqu’ils conduisent un VTT.

Pourtant, de nombreux enfants et adolescents les utilisent, surtout pour les loisirs, et particulièrement dans les régions rurales ou éloignées. Chaque année, de nombreux enfants et adolescents sont victimes de graves blessures ou sont même tués alors qu’ils sont en VTT.

La conception même des VTT pose des risques importants, mais les principales causes d’accidents sont :

• une erreur du conducteur,
• le transport d’un passager,
• un manque de jugement,
• une perte de contrôle.

Le saviez-vous?

• Au Canada, des enfants et des adolescents de moins de 16 ans sont victimes de près de 34 % des décès liés aux VTT, même s’ils représentent une faible proportion des conducteurs et des passagers.
• Plus de 33 % des blessures graves causées par un accident de VTT et qui exigent une hospitalisation sont subies par des enfants de moins de 19 ans.
• Les enfants de moins de 16 ans sont plus susceptibles que les adultes de subir une commotion cérébrale ou une fracture à cause d’un incident en VTT.

Les blessures en VTT sont plus susceptibles de se produire lorsque le véhicule n’est pas conduit conformément aux directives du fabricant. Si vous êtes un parent qui êtes propriétaire d’un VTT ou qui avez accès à un tel véhicule, vous pouvez respecter les directives suivantes et donner l’exemple de comportements sécuritaires à vos adolescents plus âgés :

Utiliser seulement des véhicules à 4 roues : Les blessures sont beaucoup plus fréquentes sur les VTT à 3 roues, plus instables que ceux à 4 roues. Les VTT à 3 roues sont à éviter.

Ne pas transporter de passagers : La plupart des VTT sont conçus seulement pour un conducteur. Les conducteurs d’un VTT conçu pour être utilisé sans passager ne devraient jamais accepter d’en transporter. En général, il n’est pas recommandé de transporter des passagers en VTT, quel que soit le type de véhicule, parce que ceux-ci modifient l’équilibre du véhicule et que le conducteur peut avoir plus de difficulté à garder le contrôle. Les enfants de moins de 16 ans ne devraient jamais être passagers d’un VTT.

Porter de l’équipement convenable : Les conducteurs et les passagers des VTT devraient toujours porter un casque approuvé par le gouvernement (comme les casques de motocyclette, et non les casques de vélo, qui respectent les normes de l’Association canadienne de normalisation, du ministère des Transports, de la Federal Motor Vehicle Safety Standard, de Snell ou de l’American National Standards Institute). Les casques peuvent réduire de 50 % les traumatismes crâniens fatals. Le port de lunettes de protection et de vêtements adaptés, tels que des bottes, des gants et des pantalons, est également recommandé.

Suivre une formation : Les conducteurs de VTT devraient tous suivre un cours de formation approuvé. Pour réussir cette formation, ils devraient réussir un test pour démontrer à la fois leurs compétences et leurs connaissances.

Personne ne devrait consommer de drogues ou d’alcool avant de conduire un VTT ou pendant une ballade en VTT.

Existe-t-il des lois au Canada sur l’utilisation des VTT?

Les lois sur l’usage des VTT dépendent de la province ou du territoire.

• La plupart des provinces exigent que les conducteurs de VTT portent un casque.
• La plupart des provinces prévoient des restrictions pour les jeunes conducteurs. Dans certaines provinces, par exemple, les conducteurs de moins de 14 ans doivent être supervisés par un adulte.