Les infections courantes et votre enfant

Vous avez peut-être l’impression que votre enfant est toujours malade. C’est parce que les jeunes enfants sont exposés à une multitude de nouveaux germes (les microorganismes causés par des virus ou des bactéries qui sont à l’origine des maladies) contre lesquels ils ne peuvent pas encore se défendre. La plupart des jeunes enfants attrapent de 8 à 10 rhumes par année. La bonne nouvelle, c’est que la plupart de ces infections sont légères et ne durent pas très longtemps. En grandissant, les enfants tombent moins souvent malades.

Comment les infections se transmettent-elles?

En général, les germes se transmettent de l’une des manières suivantes :

Par contact direct avec une personne qui a des germes dans le nez, la bouche, les yeux, les selles ou sur la peau. Un contact direct inclut embrasser, toucher ou tenir la main d’une personne atteinte de la maladie.
Par contact indirect avec une personne infectée, qui peut transmettre les germes par un objet qu’elle touche ou porte à la bouche, comme un jouet, une poignée de porte ou un mouchoir usagé, et que quelqu’un touche par la suite. Les germes peuvent provoquer une infection lorsque la personne qui a maintenant des germes sur les mains se touche les yeux, le nez ou la bouche. Certains germes peuvent survivre plusieurs heures sur le comptoir ou sur des jouets.
Par transmission par gouttelettes, très courante. Les germes contenus dans le nez et la gorge peuvent être transmis par des gouttelettes lorsque la personne infectée tousse ou éternue sans se couvrir la bouche et le nez avec le coude ou un mouchoir. Les gouttelettes se déplacent dans l’air et peuvent atteindre une personne qui se trouve à proximité (à moins d’un mètre). Ces germes ne restent pas en suspension dans l’air et ne parcourent pas de longues distances.
Par transmission par voie aérogène (par l’air), beaucoup plus rare. Elle se produit lorsque les germes restent dans l’air et se déplacent dans les courants d’air. Ces germes peuvent infecter des personnes éloignées de la personne infectée, qui peuvent même se trouver dans une autre pièce. Les virus de la varicelle et de la rougeole se transmettent de cette façon. Ce sont des germes difficiles à contrôler. Le meilleur moyen de protéger votre enfant, c’est de le faire vacciner contre ces infections.

Un adulte peut également transmettre des germes d’un enfant à l’autre par contact indirect, sans s’en rendre compte. Par exemple, si vous changez une couche ou que vous aidez votre enfant à aller aux toilettes ou à s’essuyer le nez, vous pouvez entrer en contact avec des germes. Si vous ne vous lavez pas bien les mains par la suite, vous pouvez transmettre ces germes à un autre enfant.

Les infections courantes de l’enfance

	Symptômes	Mode de transmission	Ce que peuvent faire les parents
Les infections respiratoires (infections des voies aériennes ou des poumons)
Bronchiolite	Généralement chez les nourrissons de moins d’un an Toux et difficulté à respirer Respiration sifflante Fièvre	Contact direct Contact indirect avec les germes du nez ou de la bouche (sur les mains, les jouets, les mouchoirs, etc.) Gouttelettes, lorsqu’un enfant tousse ou éternue et que les gouttelettes atteignent les autres enfants à proximité Voie aérogène (grippe seulement)	Offrez beaucoup de liquides (surtout de l’eau ou du lait) et favorisez beaucoup de repos. Votre enfant peut continuer à manger des solides s’il le veut. Administrez-lui de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène* contre la fièvre si celle-ci l’indispose. Tentez de soulager la congestion nasale à l’aide d’une poire d’aspiration et de gouttes de solution saline (eau salée) pour le nez. Consultez un médecin si votre enfant ne boit pas bien, qu’il fait une forte fièvre, qu’il éprouve de la difficulté à respirer ou que ses symptômes se poursuivent ou s’aggravent.
Rhume banal	Écoulement nasal, congestion nasale, éternuements, toux et légers maux de gorge Perte d’appétit, maux de tête et fatigue chez certains enfants Parfois de la fièvre
Croup	Symptômes du rhume et fièvre Voix rauque, toux aboyante Respiration rapide et inspiration bruyante et difficile		Pour traiter le croup à la maison, on peut emmener les enfants dans l’air frais de la nuit. Mettez des vêtements chauds à votre enfant et sortez 10 minutes. Si les symptômes de votre enfant ne s’atténuent pas au bout de 30 minutes, appelez son médecin. Puisque les crises se produisent souvent au milieu de la nuit lorsqu’il n’est pas disponible, vous devrez peut-être aller à l’urgence.
Influenza (grippe)	Fièvre, frissons et toux accompagnés ou non de maux de tête, de douleurs musculaires, d’une extrême fatigue et de maux de gorge Perte d’appétit courante		Un vaccin peut prévenir la grippe. Il est possible de prescrire un médicament antiviral aux personnes en santé ou aux jeunes nourrissons atteints d’une grippe grave. Pour être efficace, il faut l’administrer dans les 48 heures suivant l’apparition des premiers symptômes.
Angine streptococ-cique et scarlatine	Fièvre, maux de gorge, ganglions du cou sensibles et enflés En cas de scarlatine, éruption rougeâtre et sèche (comme du papier émeri) sur tout le corps	Contact direct Par gouttelettes	La plupart des maux de gorge ne sont pas causés par l’angine et ne nécessitent pas d’antibiotiques. Si vous pensez que votre enfant a une angine streptococcique, consultez votre médecin. Il faut effectuer un prélèvement de gorge pour poser le diagnostic.
Otite	Maux d’oreille Irritabilité ou caractère maussade Parfois, tiraillement des oreilles Dans de rares cas, écoulement de l’oreille Possibilité de fièvre ou de symptômes du rhume	Presque toujours accompagnée d’un rhume, mais pas contagieuse en elle-même	Consultez votre médecin, car il faudra peut-être administrer un antibiotique.
Les éruptions
Cinquième maladie (parvovirus)	Éruption rougeâtre sur les joues, qui s’étend au reste du corps au bout de quelques jours Enfant pas très malade N’est plus contagieux une fois l’éruption visible	Contact direct Contact indirect; germes dans la salive, sur les mains ou les mouchoirs	Disparaît d’elle-même. Si vous êtes enceinte et que votre enfant a la cinquième maladie, consultez votre médecin, parce que le virus peut être néfaste pour le fœtus.
Impétigo	Vésicules remplies de liquide, généralement situées autour de la bouche ou du nez, mais aussi ailleurs Les vésicules fendent, coulent et se couvrent d’une croûte brunâtre	Contact direct avec la peau de la personne infectée Contact indirect avec les germes sur les vêtements, les serviettes, etc.	Lavez doucement la peau infectée avec de la gaze propre et du savon. Puisque c’est une infection bactérienne, vous devez consulter votre médecin pour obtenir un traitement.
Molluscum contagiosum	Apparition de petites « piqûres » sur la peau de 1 à 6 mois après l’exposition au virus Transformation des piqûres en petites bosses rosâtres, lisses et brillantes, dotées d’un petit cratère central et remplies d’une matière blanchâtre et épaisse Apparition de ces bosses n’importe où sur le corps La plupart des enfants en ont de 1 à 20, mais certains en ont des centaines	Ne se propage pas facilement d’une personne à l’autre. Contact direct avec les bosses (peau contre peau) Contact indirect (p. ex., literie contaminée par les sécrétions des lésions). Le grattage peut favoriser la transmission de l’infection d’une partie du corps à une autre.	Consultez le médecin pour vous assurer qu’il s’agit de molluscum contagiosum. Lavez souvent les mains. Assurez-vous que votre enfant ne partage pas sa serviette. Votre enfant peut continuer de fréquenter le milieu de garde ou l’école
Roséole	Généralement chez les bébés de moins d’1 an, mais peut se manifester jusqu’à l’âge de 2 ans Forte fièvre et irritabilité pendant 3 à 5 jours Une fois la fièvre tombée, apparition d’une éruption de petites taches rouges sur le visage et le corps qui persiste de quelques heures à 2 jours	Contact direct avec la salive de la personne infectée Pas très contagieux	Donnez de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène* contre la fièvre si celle-ci indispose l’enfant. Offrez beaucoup de liquide (surtout du lait ou de l’eau) et favorisez beaucoup de repos. Disparaît d’elle-même.
Autres infections
Conjonctivite	Sensation d’égratignure, d’irritation ou de douleur dans les yeux Écoulement de liquide ou de pus Sensibilité à la lumière	Très contagieuse Contact direct Contact indirect avec les germes sur les mains, les mouchoirs, les serviettes, etc.	Maintenez les yeux propres, essuyez de l’intérieur vers l’extérieur. Utilisez un linge propre à chaque nettoyage. Consultez votre médecin pour obtenir un traitement.
Grippe intestinale (« gastro »)	Diarrhée ou vomissements Parfois, de la fièvre Perte d’appétit Crampes d’estomac Sang ou mucus dans les selles	Contact direct Contact indirect avec les germes sur les mains, les jouets ou d’autres jouets	Si l’enfant vomit, donnez-lui des liquides clairs seulement s’il a arrêté de vomir depuis 6 heures. Une solution de réhydratation orale est le meilleur liquide clair à administrer si votre enfant accepte de le boire. Vous pouvez également essayer le jus de pomme dilué. Si votre enfant ne fait que de la diarrhée ou si les vomissements se sont arrêtés, essayez de lui donner du lait et de fréquents petits repas composés d’aliments que votre enfant aime particulièrement. Demandez de l’aide médicale si vous remarquez du sang dans les selles de votre enfant, s’il vomit depuis plus de 4 à 6 heures, ne boit pas bien et manifeste des signes de déshydratation. Administrez de l’acétaminophène ou de l’ibuprofrène* à votre enfant si la fièvre l’indispose.

* Lorsque vous administrez de l’ibuprofène à votre enfant, assurez-vous de lui faire boire beaucoup de liquide. N’administrez pas d’ibuprofène si vous craignez la déshydratation. N’en administrez pas aux bébés de moins de 6 mois sans d’abord en parler à votre médecin.

Comment puis-je protéger mon enfant des infections?

Le meilleur moyen d’éviter la transmission des germes consiste à vous laver les mains et celles de votre enfant. Lavez-vous les mains après :
- avoir toussé ou éternué dans vos mains ou vous être essuyé le nez.
- être allé aux toilettes ou avoir aidé votre enfant à y aller.
- avoir pris soin d’une personne atteinte d’une infection, quelle qu’elle soit.
- avoir nettoyé des vomissures ou de la diarrhée.
- avoir essuyé le nez de votre enfant.
- avoir changé une couche.
- avoir manipulé de la viande crue.
- avoir manipulé un animal de compagnie ou d’autres animaux.
Si votre enfant est assez âgé, apprenez-lui à se laver les mains à l’eau savonneuse après s’être essuyé le nez ou être allé aux toilettes.
Lavez-vous les mains avant de préparer ou de servir des aliments et avant de manger, et apprenez à votre enfant à acquérir la même habitude.
Si votre enfant a le rhume ou la grippe, couvrez-lui la bouche et le nez avec des mouchoirs lorsqu’il tousse ou qu’il éternue. Lorsqu’il est assez âgé, apprenez-lui à se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir lorsqu’il tousse ou qu’il éternue, à jeter les mouchoirs sales aux poubelles immédiatement après s’en être servi, puis à se laver les mains. Apprenez-lui à tousser ou à éternuer dans le creux de son coude s’il n’a pas de mouchoir.
Si votre enfant est en milieu de garde, décrivez ses symptômes à l’éducatrice et demandez-lui s’il doit demeurer à la maison ce jour-là. Si les deux parents travaillent à l’extérieur, prenez des dispositions pour que quelqu’un s’occupe de votre enfant lorsqu’il est malade.
Assurez-vous que votre enfant a reçu tous les vaccins recommandés.

Que puis-je faire si mon enfant est malade?

Lorsque votre enfant est malade, vous voulez qu’il se sente mieux. Bien des parents se tournent vers les médicaments contre la toux et le rhume offerts en vente libre pour le soulager. Rien ne prouve que ces médicaments fonctionnent. En fait, à cause de certains effets secondaires, votre enfant peut se sentir encore plus malade. N’administrez pas de médicaments en vente libre aux bébés et aux enfants de moins de 6 ans sans d’abord en parler à votre médecin. Les seules exceptions sont les médicaments utilisés pour soulager la fièvre (comme l’ibuprofène et l’acétaminophène).

Cependant, il n’est pas toujours nécessaire d’utiliser un médicament pour abaisser la température de votre enfant. Parlez à votre médecin si votre bébé (de moins de 6 mois) fait de la fièvre.

Vous risquez également de donner trop de médicaments à votre enfant. Par exemple, vous pourriez donner de l’acétaminophène contre la fièvre en plus d’un sirop contre la toux qui contient déjà de l’acétaminophène, ce qui peut entraîner une surdose d’acétaminophène. N’utilisez jamais plus d’un produit à la fois, à moins que votre médecin vous le conseille.

Quand devrais-je appeler mon médecin?

Il fait de la fièvre et a moins de 6 mois.
Il fait de la fièvre depuis plus de 72 heures.
Il n’arrive pas à se débarrasser de sa toux (il tousse depuis plus d’une semaine) ou tousse énormément, au point de s’étouffer ou de vomir.
Il a mal aux oreilles.
Il est très somnolent.
Il n’arrête pas de pleurer et est constamment très irritable.
Il respire vite ou a de la difficulté à respirer.
Il fait de la diarrhée et a moins de 6 mois.
Il a des selles sanglantes ou noires.
Il vomit depuis plus de 4 à 6 heures.
Il est déshydraté (il a la bouche sèche et collante, il n’urine pas ou mouille moins de 4 couches en 24 heures si c’est un nourrisson ou moins de 3 couches en 24 heures si c’est un enfant plus âgé).

Renseignements supplémentaires de la SCP

Révisé par les comités suivants de la SCP

Comité consultatif de l’éducation publique
Comité des maladies infectieuses et d'immunisation

Mise à jour : August 2018