Le virus respiratoire syncytial (VRS)

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est le virus qui infecte le plus les poumons et les voies respiratoires. L’infection à VRS est plus grave chez les jeunes bébés. La plupart des enfants la contractent au moins une fois avant l’âge de 2 ans. Les enfants plus âgés et les adultes en sont aussi atteints au moins tous les 2 ou 3 ans, mais en général, ils ne sont pas très malades.

Comment le VRS se répand-il?

Le VRS est très contagieux. Très courant entre la fin de l’automne et le début du printemps, il se transmet de la même façon que le rhume banal :

• En touchant les gouttelettes contenant le virus après qu’une personne a toussé ou éternué.
• En se trouvant à proximité à moins de 2 mètres d’une personne infectée qui tousse ou éternue. Les gouttelettes de la personne infectée risquent de pénétrer dans le nez ou la bouche des personnes à proximité.
• En touchant un objet qui a déjà été touché par une personne infectée, tel qu’un jouet, une poignée de porte, un meuble ou un comptoir.

Quels sont les symptômes du VRS?

Les enfants atteints du VRS ont les mêmes symptômes que s’ils avaient un rhume banal, ce qui peut inclure : 

• la toux,
• l'écoulement nasal,
• la fièvre,
• la baisse d’appétit et d’énergie,
• l'irritabilité.

Certains enfants (la plupart de très jeunes bébés) contractent une pneumonie ou une bronchiolite. La bronchiolite, une infection des minuscules voies respiratoires qui mènent aux poumons, est responsable d’une respiration sifflante ou de difficultés respiratoire. La bronchiolite à VRS est l'une des principales causes d'hospitalisation chez les enfants de moins de deux ans.

Comment traite-t-on le VRS?

En général, le VRS est léger et n’a pas besoin d’être traité. La plupart des enfants se rétablissent au bout de 1 ou 2 semaines. Certains sont parfois hospitalisés pour être suivis de plus près et recevoir des liquides ou de l’oxygène, au besoin. Dans les rares cas, ils doivent être hospitalisés en soins intensifs.

Puisque le VRS est un virus, les antibiotiques ne contribuent pas à la guérison. Les antibiotiques tuent les bactéries, pas les virus.

Comment protéger mon enfant contre le VRS?

• Dans la mesure du possible, évitez de mettre votre bébé de moins de 6 mois en contact avec des personnes enrhumées.
• Lavez-vous souvent les mains, de même que celles de votre enfant, afin de réduire le risque de transmission des microbes.
• Allaitez votre bébé. Le lait maternel contient des anticorps et d’autres facteurs immunitaires qui l’aident à éviter les maladies ou à mieux lutter contre elles.
• Évitez de fumer. Ne mettez pas votre enfant en présence de fumée de cigarette, particulièrement dans la voiture ou à la maison.
• Faites administrer tous les vaccins recommandés à votre enfant. Les vaccins ne l’empêcheront pas d’attraper le VRS ou d’autres virus responsables du rhume, mais ils le protégeront contre certaines complications causées par le rhume.
• Une immunisation à une dose contre le VRS est offert aux nourrisons avent leur première saison de VRS. Selon les études, l'immunisation est hautement efficace pour prévenir les hospitalisations et les séjours en soins intensifs liés au VRS. Leur disponibilité dépend des facteurs de risque individuels et varie selon les provinces et les territoires. Consultez les autorités sanitaires locales pour savoir si votre nourrison y est admissible.
• Un vaccin est offert aux personnes enceintes au cours de leur troisième trimestre (de 32 à 36 semaines de grossesse), afin de protéger les nourrisons contre une infection à VRS après leur naissance. 

Que faire si mon enfant est malade?

• Assurez-vous que votre enfant se sente le moins incommodé possible et offrez-lui beaucoup de liquide.
• Donnez-lui de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène contre la fièvre. Administrez-lui de l’ibuprofène seulement s’il boit plutôt bien. Toutefois, s'il a moins de 6 mois, ne lui en donnez pas sans d’abord en parler à votre médecin.
• Si votre enfant a de la difficulté à boire, essayez délicatement de soulager sa congestion nasale au moyen d’une poire nasale ou de gouttes pour le nez (eau salée).
• N’administrez pas de médicament en vente libre contre la toux ou le rhume à un enfant de moins de 6 ans. Ces médicaments n’ont pas besoin d’être prescrits par le médecin, mais ils ne sont pas sécuritaires chez les jeunes enfants.
• Si vous utilisez des médicaments contre la toux et le rhume pour un enfant de plus de 6 ans, lisez les directives attentivement et n'administrez pas plus de la dose recommandée.

Quand appeler un médecin?

Emmenez votre bébé à l’urgence s’il :

• a de la difficulté à respirer ou a les lèvres bleuâtres,
• a moins de 3 mois et fait de la fièvre,
• n'est plus capable de téter ou de boire.
• présente un tirage sous-costal (un renfoncement anormal de la peau sous les côtes ou au niveau du cou à chaque inspiration).

Consultez un médecin si votre enfant :

• fait de la fièvre depuis plus de 72 heures,
• ne mange pas ou vomit,
• ne mouille pas ses couches,
• tousse tellement qu’il s’étouffe ou vomit.