La santé mentale de votre enfant

La santé mentale a une incidence sur notre façon de pensée, nos sentiments et notre comportement; c’est pourquoi il est tout aussi important de prendre soin de sa santé mentale que de sa santé physique. En tant que parent, vous jouez un rôle crucial pour la santé mentale de votre enfant :

• Vous pouvez favoriser une bonne santé mentale par ce que vous faites et ce que vous dites, et par l’environnement familial que vous créez.
• Vous pouvez aussi apprendre à reconnaître les premiers signes de problèmes de santé mentale et savoir où aller pour trouver de l’aide.

Comment puis-je veiller au bon développement de la santé mentale de mon enfant?

Aidez votre enfant à bâtir de saines et solides relations :

• Les enfants et les adolescents ont besoin d’entretenir des liens solides avec leur famille et leurs amis. Passez un peu de temps ensemble à table tous les soirs.
• Une personne importante pour votre enfant et dont la présence est constante au quotidien peut jouer un rôle clé pour l’aider à développer sa résilience. Cette personne, souvent un parent ou un autre membre de la famille, est quelqu’un avec qui votre enfant passe beaucoup de temps et vers qui il sait pouvoir se tourner en cas de besoin.
• Montrez à votre enfant comment régler les problèmes qui surviennent.

Aidez votre enfant ou votre adolescent à développer une bonne estime de soi, afin qu’il se sente bien dans sa peau :

• Faites preuve de beaucoup d’amour et d’acceptation.
• Félicitez-le pour ses bons coups. Soulignez autant les efforts investis que les résultats obtenus.
• Posez-lui des questions sur ses activités et ses intérêts.
• Aidez-le à se fixer des buts réalistes.

Soyez à l’écoute, et respectez ses sentiments :

• Il est normal que les enfants et les adolescents soient tristes ou fâchés. Encouragez-les à parler de leurs sentiments.
• Entretenez ces échanges en posant des questions et en écoutant votre enfant. L’heure du repas peut être propice aux discussions.
• Aidez votre enfant à trouver quelqu’un d’autre à qui parler s’il n’est pas à l’aise avec vous.

Créez un milieu familial rassurant et positif : 

• Surveillez l’utilisation que votre enfant fait des médias numériques, à la fois le contenu et le temps passé. Cela comprend la télévision, les films, Internet, et les jeux électroniques. Soyez conscient de qui ils pourraient interagir dans les médias sociaux et les jeux en ligne.
• Faites attention lorsque vous abordez des questions familiales sérieuses comme les finances, les problèmes de couple ou la maladie en présence de votre enfant. Les enfants peuvent avoir tendance à s’inquiéter facilement.
• Réservez du temps pour l’activité physique, le jeu et les activités familiales.
• Donnez l’exemple en prenant soin de votre propre santé mentale : parlez de vos émotions. Gardez-vous du temps pour les activités que vous aimez.

Dans les situations difficiles, aidez votre enfant ou votre adolescent à régler ses problèmes :

• Apprenez-lui comment se détendre lorsqu’il ne se sent pas bien : en respirant profondément, en faisant quelque chose de relaxant (comme une activité tranquille qui lui plaît), en passant un peu de temps seul ou en allant faire une marche.
• Discutez des solutions possibles ou des idées qui pourraient améliorer la situation, et planifiez leur mise en œuvre. Évitez de tout prendre en charge. 

Les problèmes de santé mentale sont-ils fréquents chez les enfants et les adolescents?

Au Canada, un enfant ou adolescent sur cinq (20 %) souffre d’un trouble mental que l’on peut diagnostiquer. Parmi ceux-ci, on retrouve le trouble de déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH), l’anxiété, la dépression, l’abus de drogues ou d’alcool, les troubles de l’alimentation et les troubles d’apprentissage. De nombreux autres enfants présentent des troubles affectifs et des problèmes de comportement plus légers, mais tout de même significatifs.

Les troubles de santé mentale peuvent toucher les jeunes de tous les âges et de toutes les races, quels que soient leur genre, leur situation socioéconomique et leur culture. Certaines situations peuvent toutefois accroître les risques, y compris :

• des antécédents familiaux de maladie mentale;
• la situation économique difficile des nouveaux immigrants ou réfugiés;
• une moins bonne santé globale, la vie en communauté isolée et les possibilités d’éducation et d’emploi limitées des enfants et adolescents autochtones;
• le rejet par la famille et l’intimidation des enfants et adolescents LGBTQ;
• de grands changements, tels que le déménagement dans une nouvelle ville ou une nouvelle école, la séparation ou le divorce des parents, une maladie grave ou le décès d'un parent ou d'un ami proche.
• le fait de vivre des traumatismes ou d’en être témoin, tels que la violence.
• la consommation de substances psychoactives.

Malheureusement, trop souvent, l’aide arrive trop tard. Un trouble mental peut empêcher un enfant ou un adolescent de réussir à l’école, de se faire des amis ou de devenir indépendant de ses parents. Les enfants et les adolescents atteints d’un trouble mental peuvent avoir du mal à franchir certaines étapes de leur développement.

La bonne nouvelle, c’est que les troubles mentaux peuvent être traités. Il existe de nombreuses approches pour aider un enfant ou un adolescent aux prises avec un problème affectif ou mental, mais il est crucial de leur venir en aide rapidement. Une intervention rapide peut empêcher un problème de s’aggraver et atténuer son impact sur le développement de votre enfant.

Comment savoir si un enfant ou un adolescent a un problème de santé mentale?

Chaque personne est différente. Si vous croyez que votre enfant pourrait souffrir d’un tel problème, essayez de déceler un changement dans sa façon de penser ou d’agir, ou dans son état émotionnel. Les problèmes de santé mentale peuvent aussi avoir des répercussions physiques. Enfin, demandez-vous comment votre enfant se débrouille à la maison, à l’école et avec ses amis.

Changements de mode de pensée

• Dit des choses négatives sur lui, ou se blâme pour des choses hors de son contrôle
• A de la difficulté à se concentrer
• Entretient des pensées négatives
• Voit ses résultats scolaires changer

Changements affectifs

• Réagit de façon disproportionnée à la situation
• Semble très malheureux, inquiet, coupable, fâché, craintif, irritable ou triste
• Se sent impuissant, désespéré, seul ou rejeté

Changements de comportement

• Cherche souvent à être seul
• Pleure facilement
• Se désintéresse des sports, des jeux ou des activités qu’il aimait, ou les évite complètement
• Réagit de façon disproportionnée, se met soudainement en colère ou éclate en sanglots pour des incidents somme toute mineurs
• Est plus calme que d’ordinaire, moins énergique
• A de la difficulté à se détendre ou à dormir 
• Passe beaucoup de temps à rêvasser
• Régresse vers des habitudes immatures
• A de la difficulté à s’entendre avec ses amis

Changements physiques

• Se plaint de maux de tête, de maux de ventre, de douleurs dans le cou ou de douleurs générales
• Manque d’énergie ou est perpétuellement fatigué
• A des problèmes d’alimentation ou de sommeil
• A un trop-plein d’énergie ou un tic nerveux comme se ronger les ongles, se jouer dans les cheveux ou sucer son pouce

Souvenez-vous : La présence d’un ou de plusieurs de ces changements chez votre enfant ou votre adolescent ne signifie pas forcément qu’il a un problème de santé mentale.

Où trouver de l’aide?

Il existe plus d’une manière d’aider votre enfant à avoir une bonne santé mentale. Vous pourriez par exemple confier vos inquiétudes à votre médecin. Parlez à votre pédiatre :

• si les comportements décrits ci-dessus persistent, ou s’ils empêchent votre enfant de fonctionner normalement;
• si vous vous inquiétez pour la santé mentale et affective de votre enfant;
• à chaque bilan de santé de votre enfant à propos de son développement comportemental et de sa santé affective.

Si votre enfant ou votre adolescent parle de suicide ou songe à se faire du mal, appelez immédiatement votre médecin ou une ligne d’aide pour la santé mentale.